הפרויקט המשותף מאגד ארבעה חוקרים ממוסדות מובילים: ד"ר בנימין קצוף ופרופ' מעיין ז'יטומירסקי-גפת מאוניברסיטת בר-אילן, פרופ' מייקל סטלו מאוניברסיטת בראון שבארה"ב, ופרופ' יהונתן שלר מהמכון הטכנולוגי חולון. מדובר בשיתוף פעולה בין-תחומי נדיר המשלב מומחיות במדעי הרוח היהודיים, ניתוח חישובי מתקדם, ומדעי המידע.
מטרת הפרויקט היא לבצע ניתוח חישובי רחב-היקף ראשון מסוגו של תהליכי העברת ידע בין קהילות יהודיות במהלך התקופה שבין השנים 200 ל-2000 לספירה – כמעט אלפיים שנה של יצירה אינטלקטואלית. המחקר יבחן את דפוסי הציטוט וההשפעה בין סוגות שונות של ספרות יהודית, החל מהתלמוד הבבלי והירושלמי, דרך פרשנות המקרא והספרות ההלכתית, ועד לפילוסופיה היהודית והקבלה.
אחד ההיבטים הייחודיים של המחקר הוא היקפו הגאוגרפי המרשים. הצוות יבחן כיצד רעיונות וידע נדדו בין מרכזים יהודיים שונים – מבבל ומסופוטמיה במזרח התיכון, דרך צפון אפריקה וספרד, ועד לצרפת וגרמניה במערב אירופה. מיפוי זה יאפשר להבין כיצד קהילות שונות, שהתקיימו במרחקים עצומים ובתקופות היסטוריות שונות, השפיעו זו על זו והעבירו ידע ביניהן. המחקר יבחן גם את הדינמיקה בין מסורות לימוד שונות – מסורת לימוד אשכנזית, ספרדית, תימנית ועוד. זיהוי דפוסי ההשפעה ההדדית בין מסורות אלו יכול לשפוך אור על תהליכים תרבותיים מרתקים של התאמה, אימוץ ושינוי של רעיונות כשהם עוברים ממסגרת תרבותית אחת לאחרת.
במסגרת המחקר יפותחו כלים דיגיטליים חדשניים להצגה חזותית של רשתות מורכבות של חילופי ידע. כלים אלו יאפשרו לא רק לחוקרים אלא גם לתלמידים ולקהל הרחב לראות באופן ויזואלי כיצד טקסטים מצטטים זה את זה, כיצד רעיונות מסוימים התפשטו לאורך דורות, ואילו מחברים השפיעו על מי.
החשיבות של מחקר זה חורגת מעבר לתחום הלימודים היהודיים. הוא מדגים כיצד ניתן להשתמש בכלים חישוביים מתקדמים כדי להעמיק את ההבנה של תרבויות וחברות. המתודולוגיה שתפותח במסגרת פרויקט זה יכולה לשמש כמודל למחקרי רשתות אינטלקטואליות בתרבויות אחרות. המחקר אף עשוי לחשוף קשרים שטרם נודעו בין טקסטים ומחברים, ולשנות את ההבנה שלנו לגבי ידע והשפעה תרבותית בתרבות היהודית. הוא יכול לענות על שאלות כגון: אילו טקסטים היו המשפיעים ביותר בתקופות שונות? כיצד השתנו דפוסי הציטוט והלימוד לאורך הזמן? אילו מסלולים עברו רעיונות מסוימים עד שהגיעו ליעדם?
הפרויקט מייצג צעד משמעותי בתחום מדעי הרוח הדיגיטליים בישראל. הוא משלב בין ידע עמוק בטקסטים היהודיים לבין טכנולוגיות עדכניות של עיבוד שפה טבעית, למידת מכונה וניתוח רשתות. שילוב זה מאפשר לענות על שאלות שהיו בלתי אפשריות למחקר מסורתי בשל היקף החומר העצום – מדובר באלפי טקסטים ומיליוני מילים לאורך 1,800 שנה.
זכייה במענק כזה מעידה על האיכות המדעית המצוינת של הפרויקט ועל חשיבותו. המחקר צפוי לתרום תרומה משמעותית להבנת התפתחות התרבות היהודית, לפתח כלים מתקדמים למחקר דיגיטלי, ולהאיר באור חדש את רשתות הידע והחשיבה שעיצבו את ההיסטוריה היהודית במשך כמעט אלפיים שנה.
