פרופ' יוג'ין לבנר, חוקר ומרצה במחלקה למדעי המחשב, מספר על עבודתו עם מפעל יפני שאין בו עובדים, על מחקרים באוקיינוסים ועל דאגתו לבעלי החיי
ביפן קיים מפעל, שנשמע כלקוח מתחום המדע הבדיוני: זהו מפעל שלם שמייצר צ'יפים, ואין בו עובד אחד... "אכן, מדובר במפעל ממוחשב לחלוטין", מספר פרופ' יוג'ין לבנר, מן המחלקה למדעי המחשב בH.I.T- מכון טכנולוגי חולון, בלא מעט סיפוק מקצועי, "קיבלתי פנייה ממדענים מיפן שעבדו על פרויקט שנקרא 'מפעל העתיד' - מפעל אשר מייצר צ'יפים ופועל ללא עובדים. הם ביקשו שצוות הפרויקט, שהייתי חלק ממנו, יפתח עבורם אלגוריתם שלפיו יעבוד המחשב האחראי על בקרת הייצור".
זה עוד לא הכול. פרופ' לבנר מספר על אלגוריתם שפיתח אשר קשור לפעולת רובוטים. "כאשר יש צורך לתכנת את המערכת כך שרובוטים יעבדו ביעילות רבה יותר (כלומר, יסיימו לבצע כל פעילות במינימום זמן ותוך מתן מקסימום תפוקה), נדרש מהנדס מומחה כדי לתכנן תוכנה לתזמון יעיל של פעולות הרובוט. לרוב, הוא עובד במשך מספר שבועות על משימה זו. התבקשתי לעזור ופיתחתי תוכנה אשר מממשת אלגוריתם חכם ומבצעת זאת תוך חמש דקות בלבד!"
פרופ' לבנר שמח לחלוק ידע זה עם הסטודנטים שלומדים מדעי המחשב במכון הטכנולוגי בחולון. עבור תלמידי המחלקה קיימת במכון מעבדה, הנקראתCIM 2000 (Computer integrated Manufacturing), שבה הסטודנטים לומדים כיצד לגרום לרובוטים לעבוד ביעילות הרבה ביותר.
הפרויקט עסק באופטימיזציה של מבנה מערכת תקשורת לאומית בין מחשבים. צוות החוקרים בנה מבנה אופטימאלי, מבחינת היחס בין כמות המחשבים לבין איכות התקשורת במערכת. הפעם הראשונה שבה השתמשו במערכת זו הייתה ברוסיה - לצורך מחשוב של הזמנת כרטיסי טיסה וכרטיסי נסיעה ברכבת, בכל רחבי המדינה. מערכת זו נקראת 'אקספרס'. לפני שהיא הוכנסה לפעולה היו תורים של מאות אנשים שהמתינו יומיים לכרטיס טיסה, יומיים לכרטיס נסיעה ברכבת ועוד יומיים לכרטיס נסיעה בקו אוטובוס המשכי. ואילו אחרי - הכול באמת כבר נעשה 'אקספרס'..."
פרויקט נוסף, שמבצעים תלמידיו של פרופ' לבנר, קשור לזיהום שנגרם בתחנות הדלק. כאשר שוטפים רכב, כמות נכבדה של מים מזוהמים המכילים מתכות כבדות, חיידקים ולכלוך, נשפכת לביוב. הסטודנטים חקרו את רמת הזיהום, שנגרם כתוצאה משטיפת רכבים במספר תחנות דלק, ובדקו מה הן הסכנות הטמונות בזיהום זה. כתוצאה מן המחקר הזה הוגדר תקן לביצוע סינון של המים האלה בתחנות הדלק. כדי לנתח את רמת הזיהום בתחנת הדלק, הסטודנטים בנו מעבדה ניידת לבדיקת איכות המים, כדי לבצע ניתוח מהיר של איכות המים בשטח. "מטרת הפרויקט הייתה ליצור מנגנון אזהרה, שיתריע על מי שתייה מזוהמים, או על מי ביוב באיכות ירודה מדי", מסביר פרופ' לבנר.
בשנת 2000 פרופ' יוג'ין לבנר זכה בתואר: "המדען המצטיין של המאה ה-20", מטעם המרכז הביוגרפי הבינלאומי שבקיימברידג', אנגליה. אך גם קבלת תואר יוקרתי זה לא גרמה לו לרצון להרחיק מעבודתו במכון. "אני מוצא ייחוד רב במחלקה למדעי המחשב, במכון הטכנולוגי בחולון", הוא אומר. "הייחוד בא לידי ביטוי, לדעתי, בניסיון להעניק השכלה רחבה בתחום מדעי המחשב וביישומו בתחומי התעשייה, התקשורת ואיכות הסביבה. נוסף על כך, הסגל במחלקה מורכב מאנשים ברמה גבוהה, בקנה מידה בין-לאומי. כל סטודנט שנתקל בקשיים זוכה לתשומת לב מיוחדת, הכוללת בעת הצורך גם תגבורים ועזרה בהבנת החומר. אצלנו לא שומרים את הידע במחלקה, אלא מחלקים אותו ברוחב לב לדור הבא, שאנחנו מגדלים כאן באהבה". שיטות של עיצוב חומרה. ברוב המקומות מלמדים תוכנה, אך אנו מצאנו לנכון ללמד גם עיצוב חומרה. ראינו שיש חשיבות גדולה להתמחות בעיצוב חומרה."
